Tyto včely jsou hmyz měřící asi patnáct milimetrů dlouhá a tvoří kolonie složené z jediné oplodněné samice (královna), několik sterilních žen (pracovníci) a mnoho mužské (drone). Tato drobná stvoření obvykle žijí ve stromových dírách nebo v úlech, které vyvinula lidská bytost.
Včely, výrobci obou vosku a medu, tvoří Anthophil skupiny, rodiny známého jako Apoidea. Podle odborníků je identifikováno asi 20 tisíc druhů včel, které se nacházejí na všech kontinentech, s výjimkou Antarktidy, a živí se pylem a nektarem.
Mají opylovací charakter, protože jsou zodpovědní za přenos pylu z mužského orgánu květin (známého jako prašník) do ženského orgánu (tj. Stigmy), což umožňuje fúzi mužského gametu s ženské vajíčko. Je třeba poznamenat, že prvními opylovači květin nebyli včely, i když v průběhu let se stali nejúčinnějšími, ale brouky a mouchy.
Včely vychovávají lidé, aby získali med, sladkou látku, kterou produkují z nektaru, který sbírají z květin, rostlinných tekutin nebo exkrecí jiných hmyzů. Včely zachycují tyto prvky, smíchají je s enzymy ve svých slinách nazývaných invertáza a udržují je uvnitř hřebenů. Tam dosáhnou zralosti a přemění se na med, jehož extrakce se provádí technikou zvanou včelařství.
K reprodukci těchto zvířat dochází prostřednictvím vajec, která jsou uložena v oddílech zvaných alveoly. Z oplozených vajec se narodí včely, které se později stanou dělníky; z těch, kteří nejsou oplodněni, se objevují muži. Larvy, které se stanou královnami úlu, jsou naproti tomu krmeny královskou želé; zbytek jí kaši vyrobenou z pylu a medu.
Dělníci, drony a královny
Drony nejsou více než 100 (proti 70 000, kteří se mohou stát dělníky), jsou kulatí, tlustí a chlupatí. Nejsou schopni se sami živit, takže pracovníci je mají na starosti krmení; Také jim chybí stinger, takže dokonce ani neslouží k ochraně úlu. Jejich jedinou úlohou je impregnovat královnu a některé dokonce ani neuspějí. Jakmile je mají, královna jim dá vnitřek; ti, kterým se podaří opustit úl naživu, nenávratně zahynou. Pokud se snaží vrátit, jsou strážemi vyhozeni, protože jsou považována za zbytečná ústa, která se mají krmit.
Na vrh je několik larev, které by se mohly stát královnami; avšak pouze jeden uspěje. První skutečná včela, která se narodila, má za úkol zabít zbytek; jinými slovy, vyloučit konkurenci. V případě, že se současně narodí dvě královny, začne boj o smrt. Po šesti dnech bude ten, kdo zvítězil, podniknout jediný svatební let, při kterém bude oplodněn asi deseti drony a poté se vrátí do úlu. Od této chvíle bude jejich úkolem položit vejce po celý jejich život, který trvá mezi 4 a 5 lety. Je třeba poznamenat, že královna je jediná včela, která má reprodukční kapacitu. Kromě toho má na starosti vylučování chemické látky, která se nazývá feromon, který po olízení zbytkem včel předává informace nezbytné k tomu, aby věděla, jak by měla být práce úlu organizována.